本書梳理大學發(fā)展歷程中的核心職能和組織特征的變遷，分析其形成原因、社會基礎、演變發(fā)展的脈絡以及主要影響，進而探討現(xiàn)代高等教育的本質(zhì)特征、變革規(guī)律和發(fā)展方向。全書分三部分：第一部分簡要介紹東西方古代的高等教育特點，重點分析歐洲中世紀大學形成的背景與特點，探討現(xiàn)代大學的核心特質(zhì)是什么。第二部分比較分析17世紀的英國模式、18世紀的法國模式、19世紀的德國模式及20世紀的美國模式高等教育的形成與演變，探討現(xiàn)代大學中心模式發(fā)展的規(guī)律與軌跡。第三部分比較后發(fā)型國家引進與建設現(xiàn)代大學制度的特點及成敗要因，對21世紀大學發(fā)展的趨勢做扼要分析。