在地中海地區(qū)的古代文化中，海洋無處不在。它不僅是取之不盡、用之不竭的食物來源，也是交通要道，是與鄰國交流、貿易或進行戰(zhàn)爭的通道。或許正因為海洋的這些實際意義深深植根于日常生活，古人也賦予了海洋以深刻的宗教和象征意義從焦慮不安的航海者對海神的崇拜，到基于酒色大海和孤島等概念的復雜文學手法。人們甚至想象，在世界的邊緣、海天交匯之處，存在著通往冥界和眾神之境奧林匹斯山的入口。在這些遙遠的神秘海岸與地中海的輪廓之間，存在著一個可以無止境地探索和再發(fā)現(xiàn)的空間。
本書探討了古代思想中海洋的現(xiàn)實意義與想象意義之間的持續(xù)互動，涵蓋哲學、科學、造船、貿易路線、軍事技術、詩歌、神話創(chuàng)作和圖像學等諸多領域。本書涵蓋近兩千年的歷史，地域范圍則涵蓋歐、亞、非，展現(xiàn)了古代世界的文化與貿易在廣義上的全球互聯(lián)互通。