本書是鄭振鐸最具代表性的短篇小說集，作品深刻地揭示了舊式家庭中的種種悲劇。這些小說創(chuàng)作于不同時(shí)期，或表現(xiàn)“五四”運(yùn)動(dòng)后，知識(shí)分子家庭生活的困惑與情趣的，或?qū)懹谧髡弑黄入x開上海旅居巴黎時(shí)，反映舊中國宗法封建性大家庭的生活及作者對(duì)這家庭奧秘的思考。作者在本書《自序》中言及書題命名緣由：“我不曾寫過什么小說。這一個(gè)集子中所收的不過是小小的故事而已”，“許許多多的悲劇，還不都是這些舊家庭醞釀出來的么？”題名的主要含義在于暴露封建社會(huì)制度、封建家庭的罪惡。