本書是中國現(xiàn)代著名作家李劼人的長篇小說，也是其大河小說三部曲中的第一部。這部作品描寫的時(shí)代為1894年到1901年，即甲午中日戰(zhàn)爭以后到《辛丑條約》簽訂這一段時(shí)間。小說講述天回鎮(zhèn)興順號(hào)女主人蔡大嫂(鄧幺姑)的愛恨糾葛及命運(yùn)沉浮，呈現(xiàn)成都一帶各階層的眾生相。其內(nèi)容還交織著袍哥會(huì)、官衙、洋教、義和團(tuán)幾股勢(shì)力的爭斗與消長，展示了這一時(shí)期鮮活的歷史圖卷。此書描寫中國的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，寫的不是神話史、英雄史、道德史，而是風(fēng)俗史、人情史、人性史，通過描寫普通人的平凡生活來反映時(shí)代的變遷、社會(huì)的更迭，為讀者提供了一個(gè)了解和研究當(dāng)時(shí)四川省情的重要視角，所以稱得上是對(duì)現(xiàn)代漢語歷史小說的發(fā)展起了開創(chuàng)之功。