全書所記神怪故事所占比重最大，卷數多的如神仙55卷、女仙15卷、報應33卷、神25卷、鬼40卷。保存了大量漢代至宋初的珍貴資料，其中很多資料迄今已失傳，賴于此書保存。為宋朝四大類書之一。經宋太宗下詔，由大臣李昉、扈蒙、李穆、徐鉉、趙鄰幾、王克貞、宋白、呂文仲等14人奉命編纂。開始于太平興國二年(977年)，次年(978年)完成。因成書于宋太平興國年間，和《太平御覽》同時編纂，故名《太平廣記》。此書宋刊本散佚，現今所存為明代刻本。