本書涵蓋了非常廣泛的主題和悠長的歷史觀點，這使其不斷引人入勝。作者薩克斯用極具個人色彩和感染力的敘述，探討了從史前時期到當代生活中，“森林”作為一個主體貫穿于人類文明中與人類的關系，在其不同階段的價值和意義，包括吉爾伽美什史詩、古羅馬詩歌、但丁的黑暗森林、綠騎士、格林兄弟童話故事起源、哈德遜河畫家、拉丁美洲民間傳說、現(xiàn)代非洲小說等。無論是寫民間傳說、當代環(huán)境威脅、藝術史，還是不斷變化但經常重復的人類對荒野的態(tài)度，薩克斯將抒情與現(xiàn)代學術相結合，為森林的歷史故事增添了新的情感、學術和環(huán)境研究視角。