本書以歷史唯物主義和唯物辯證法為基本學術理據，以作者感受過的民間樸素正義和民間倫理觀念為價值基點，帶著被重新感動的心情，去追蹤和評論那些并未遠去的“新人”，力爭讓那些被漸漸塵封和遠去的“新人”再次煥發(fā)他們的神采。虛無主義不是對待現代革命史的正確方式：那些昔日生長在鄉(xiāng)土大地上的“新人”，無論他們是英雄還是凡人，都應該得到后人的理解和尊重。本書分上下兩編予以展開。上編集中討論土改小說中的“新人形象，下編則聚焦于合作化小說中的“新人”形象。