書稿以西漢王朝著名的鹽鐵會議為切入點，對圍繞著鹽鐵官營而展開的爭論進行精辟分析，上至先秦，下至東漢，考察中國大一統(tǒng)國家早期經濟思想和經濟政策發(fā)展的變化，特別是將被長期忽視的、在中國傳統(tǒng)社會內部產生的豐富的商品經濟理論挖掘出來。通過經濟思想與經濟政策這個結合點，將政治、經濟、思想、人物、事件、史實和理論融為一體，從微觀引至宏觀，突破既有看法，探討中國古代社會為什么量變那么持久、質變那么遲緩等至今猶為學界重視的課題。書稿最末，作者通過對全書秦漢時期經濟政策與經濟思想的總結，著重評論了“自然經濟論”在中國古代歷史發(fā)展中的重要影響。