本書講述了從早期羅馬時(shí)代到作者生活年代的意大利歷史，被英國(guó)歷史學(xué)家吉本稱為“準(zhǔn)確而有用的意大利史”，吉本曾稱贊這本書是他歷史入門的引路人。本書重視知識(shí)分子的歷史作用，以一個(gè)知識(shí)分子的身份，書寫知識(shí)分子建構(gòu)國(guó)家的努力；從一個(gè)歷史學(xué)家的角度，看歷史學(xué)家如何書寫國(guó)家歷史，作者為我們保存了那個(gè)時(shí)代的豐富的資料，這些資料多半屬于國(guó)內(nèi)所無(wú)。作者參考了豐富的文物資料和實(shí)物文獻(xiàn)撰寫出這部著作，為意大利歷史學(xué)研究奠定了基礎(chǔ)，并緊緊圍繞“意大利民族國(guó)家建構(gòu)”這個(gè)主題展開，看意大利如何從一個(gè)“想象的共同體”變?yōu)橐粋�(gè)“現(xiàn)實(shí)的政治體”。