本書稿主要對明中期戲曲在創(chuàng)作主體、主題選擇、體制、語言風(fēng)格等方面出現(xiàn)的許多新變化進(jìn)行論述。共五章，第一章《曲家論》考察了作為明中期戲曲創(chuàng)作主體的曲家的情況；第二章《主題論》通過分析教化劇、風(fēng)情劇、政治劇、宗教劇、文人劇等幾類劇作在主題取向方面的特點(diǎn)；第三章《體制論》通過與元雜劇比較，分析明中期雜劇的新變特征；第四章《觀念論》闡述了明中期曲家的戲曲本體論、功能論，圍繞“南北曲之辯”分析了明中期文人對南北曲態(tài)度的不同以及南北曲地位在明中期的變化，探討了明中期“本色”觀的雅俗差異；第五章《演出論》分析了明中期盛行的眾多南曲聲腔以及明中期北曲演出的狀況，論述了明中期戲曲演出中民間性審美趣味與文人性審美趣味的差異。