本書是經(jīng)典歷史學(xué)學(xué)術(shù)著作。黃仁宇先生站在技術(shù)的立場，深入分析了14世紀(jì)以來世界史中的大變動，著重敘述西方資本主義的發(fā)生、發(fā)展過程，以及資本主義思想體系形成的歷史過程。作者以”大歷史”之宏闊視野，詳細(xì)描述了世界歷史上荷蘭、英國、美國、日本、德國、法國和俄國等國家現(xiàn)代化演進(jìn)的歷史路徑，考察資本主義興起時的社會組織、經(jīng)濟(jì)與經(jīng)營模式，及其在各國不同的民族特性與文化背景之中的演化過程。并探討了二十一世紀(jì)人類社會的發(fā)展趨向。