本書有兩位主人公。第一位主人公耶律楚材是著名的政治家和大學者。他出身契丹貴族家庭，深受儒家文化熏陶。后跟隨成吉思汗，經常提出有益的主張。耶律楚材的許多政治舉措使新興的蒙古貴族逐漸放棄了落后的生產方式。他還用儒家文化來治理中原，使戰(zhàn)爭不斷的亂世轉變?yōu)楹推降氖⑹�，使中原文明得以保存和繼續(xù)發(fā)展，也為后來忽必烈建立元朝奠定了基礎。第二位主人公李善長是明朝開國功臣。從小愛讀書，有智慧和謀略，通曉法家學說，善于出謀劃策，全力保障后勤，為朱元璋蕩平群雄，推翻元朝，建立明王朝立下顯赫的功勞，因此朱元璋在稱帝后曾將李善長比喻為漢朝的蕭何，授其左丞相之職。后因受胡惟庸案株連，被朱元璋賜死。