康德拉季耶夫的理論用計量經(jīng)濟學方法確定了長周期的長短，從經(jīng)驗上描述了每個周期中上升和下降階段的表現(xiàn)。他分析了英、法、美、德以及世界經(jīng)濟的大量統(tǒng)計數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)發(fā)達商品經(jīng)濟中存在著為期54年的周期性波動。按他的研究，世界經(jīng)濟中的第一次長波從18世紀80年代末90年代初開始，至1810—1817年為上升期，1810—1817年至1844—1851年為衰落期；第二次長波開始于1844—1851年，從那時起到1870—1875年為上升期，1870—1875年至1890—1896年為衰落期；第三次長波開始于1890—1896年，至1915—1920年為上升期，而衰落期則開始于1914—1920年，直到他著書之時第三次長波的衰落期仍在繼續(xù)。