本書敘述從清同治九年到民國十五年(1870—1926)近六十年間中國人到歐美、日本等國留學的情況，內容涵蓋留學創(chuàng)議、制度設計、章程規(guī)范以及中國學生赴歐美、東洋等國留學人數、所學科目等方面。本書反映了中國近代社會與教育制度的變化，分析了當時留學制度存在的利弊、成績和問題，為中國近代第一部研究留學問題的專著，奠定了中國留學史研究的根基。