本書講述由北周到隋朝的歷史，重述隋文帝傳奇的一生，從南北朝后期的北周時代切入，描寫了從北周權(quán)臣連殺天子及北周武帝滅掉北齊，給后來的統(tǒng)一打下基礎(chǔ)，到楊堅初立隋帝國鎮(zhèn)壓內(nèi)亂、收復(fù)后梁、平定陳朝，終結(jié)束三百余年亂世的艱難歷程。整部小說以歷史為基地，再現(xiàn)了南北朝末期社會的動蕩，展現(xiàn)了以陳后主為代表的封建統(tǒng)治者昏庸無道、誤國誤民的種種荒唐行徑；同時客觀地描述了北周末年激烈的政治斗爭，講述了楊堅如何由外戚一步步掌握大權(quán)，取代北周建立隋朝，在隋朝開國后，有是如何迎刃而上、革舊出新，構(gòu)建“開皇之治”，既肯定楊堅的歷史功績，又不隱晦楊堅為政的過失。