本書圍繞一位沒有自己娘家姓名的“考德威爾夫人”展開敘述，正如她丈夫所說的普通人一生要住四十個房間，本書以女主人公一生中居住過的四十個房間為主線，講述了她從一個渴望成為詩人的少女，變成孕育了幾個孩子、逐漸失去自我和創(chuàng)造性的女人的過程。故事分為神話、過去完成時、過去、現在、未來五個部分依次講述。