本書中，作者把文章家分為兩類：一類如盧梭、卡萊爾、愛默生、梭羅、尼采、弗洛伊德和肖勒姆，他們是酷似先知的智慧作者，立場各異卻引領前路；另一類如蒙田、德萊頓、哈茲里特、赫胥黎、薩特和加繆，他們是風格多樣的文章家，同樣有著充滿智慧的筆觸。作者認為這些富于先見之明的文章，它們最終的用途在于幫助人類完善自身，成為滿心關懷的獨立個體，而不是在對自我和他人的冷漠中淪為個人主義者。