1939年12月15日，陜北楊家?guī)X，延安世界語協(xié)會展覽會開幕，會場顯著位置擺放著毛澤東的題詞：
我還是這一句話:如果以世界語為形式,而載之以真正國際主義之道,真正革命之道,那末,世界語是可以學(xué)的,是應(yīng)該學(xué)的。
世界語（Esperanto）是波蘭籍猶太人柴門霍夫（Lazarz Zamenhof）于1887年發(fā)明的人造國際語，旨在為不同語言使用者的交流提供方便。20世紀(jì)初，世界語傳入中國，特別是對無政府主義者產(chǎn)生了一定影響。毛澤東題詞中的我還是這一句話，充分表明他對世界語早有了解。也正因如此，毛澤東指出，只有將世界語的形式與真正國際主義之道真正革命之道相結(jié)合，才有學(xué)習(xí)這門語言的必要。
進一步看，如果把真正革命之道理解為中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命道路，那么，真正國際主義之道有著怎樣的意涵？真正一詞所蘊含的獨特性、唯一性的背后，是否還存在關(guān)于國際主義的不同解釋？
在中國共產(chǎn)黨的話語體系中，國際主義是馬克思主義的根本立場之一，它超越了民族國家的邊界，追求全世界無產(chǎn)階級的團結(jié)和聯(lián)合。早在1920年底，留日歸國的李達(dá)就在闡述社會主義基本原理的《馬克思還原》一文中這樣說道：資本主義跋扈，漸帶國際的傾向，而無產(chǎn)階級的作戰(zhàn)，亦趨于國際的團結(jié)；他還指出，1875年由馬克思派和拉塞爾派合并而來的德國社會民主黨，是國際主義派與國家主義派互相提攜結(jié)為一黨，該黨的不斷墮落則是由國際主義墮落到國家主義的體現(xiàn)。再如，1928年2月，當(dāng)時主持中央工作的瞿秋白在黨的機關(guān)刊物《布爾塞維克》上撰文，討論無產(chǎn)階級的國際主義與民族解放之關(guān)系。他認(rèn)為：在世界社會主義革命的時代，無產(chǎn)階級的政黨是國際主義的，因為只有徹底的國際主義，才能贊助一切被壓迫的民族和殖民地的獨立運動。
九一八事變之后，面對日益高漲的抗日民族情感，中國共產(chǎn)黨清醒意識到國際聯(lián)盟的軟弱，著力強調(diào)愛國主義和國際主義的統(tǒng)一。1937年3月，毛澤東在回答美國記者史沫特萊（AgnesSmedley）有關(guān)統(tǒng)一戰(zhàn)線的問題時指出：中國共產(chǎn)黨人是國際主義者，他們主張世界大同運動；但同時又是保衛(wèi)祖國的愛國主義者，為了保衛(wèi)祖國，愿意抵抗日本到最后一滴血；這種愛國主義與國際主義并不沖突，因為只有中國的獨立解放，才有可能去參加世界的大同運動。1938年10月，毛澤東在擴大的六屆六中全會上作《論新階段》的政治報告，深刻論述了中國共產(chǎn)黨在民族戰(zhàn)爭中的地位，對于我們，愛國主義與國際主義密切結(jié)合著，我們的口號是為保衛(wèi)祖國反對侵略者而戰(zhàn)。這次會議通過的政治決議案，進一步明確了黨在民族自衛(wèi)戰(zhàn)爭中的角色：中國共產(chǎn)黨是中華民族的一部分先進的兒女，以滿腔熱忱和無限英勇參加反抗日寇保衛(wèi)祖國的事業(yè)，是真正無產(chǎn)階級先鋒隊和國際主義戰(zhàn)士應(yīng)有的態(tài)度和必需的工作。
由此，回到毛澤東于1939年12月9日為延安世界語協(xié)會展覽會寫的題詞，真正國際主義之道呼應(yīng)了全民族抗戰(zhàn)的時代背景，指的是中國共產(chǎn)黨將國際主義理想與愛國主義精神相結(jié)合的道路。這里的真正，有別于近代中國其他關(guān)于國際主義的解釋，突出了這一概念的無產(chǎn)階級屬性。故而，本書嘗試在近代中國有關(guān)國際主義的不同話語中，觀察真正國際主義如何脫穎而出并占據(jù)主導(dǎo)地位的過程，審視其對中國革命乃至世界革命產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響。