本書是美國軍事歷史學者愛德華·德瑞所著的一部全面描述近現(xiàn)代日本陸軍發(fā)展歷史的著作。它全面追溯了日本陸軍的起源、發(fā)展，作為實現(xiàn)日本的地區(qū)和全球野心的機器的影響力，以及在19世紀中葉到第二次世界大戰(zhàn)結束期間如何充當日本國家軍事化的催化劑。在扎實的史料基礎上，作者解釋了飽含著武士道精神的日本戰(zhàn)爭風格是如何塑造了軍隊、限定了其選擇空間、影響了其具體決策，以及如何使其成為征服大半個亞洲的組織。作者同時也解釋了這支軍隊是如何隨著日本社會結構的變化而不斷調整其思想和信念，進而，這支軍隊又對塑造日本國家的政治、社會、文化和戰(zhàn)略產生了怎樣的決定性影響。

作者描述了日本是如何將其巨量的國家財政收入用于現(xiàn)代化、職業(yè)化建設和軍隊訓練，肇因于此，日本陸軍變得越來越強大，并在政治上扮演了越發(fā)重要的角色。與此同時，日本陸軍創(chuàng)造了一套高效的學校教育體系，一套組織有序的現(xiàn)役和后備役力量，以及一個隨時思考著應對地區(qū)威脅的專業(yè)化的軍官群體，還有配備了先進武器的、訓練有素的士兵隊伍。

圍繞指導思想、戰(zhàn)略戰(zhàn)術、武器裝備和國內各軍種關系等問題，作者的專業(yè)研究同時抓住了塑造日本帝國陸軍的關鍵性人物：從強悍的地緣政治戰(zhàn)略家山縣有朋到在二戰(zhàn)的最后歲月仍極力鼓動部隊戰(zhàn)斗至死的阿南惟幾。

在本書的最后，作者提出，如果一支軍隊將自身凌駕于國家利益之上，那它就注定難逃失敗的命運。