《蒼茫之下：罪與罰》是作者蒼茫之下系列社會推理小說的第二部。小說將時間線推到千禧年之后，講述油田子弟白禾、劉劍，社會青年賀清明，以及出走油田的顧文等人在新世紀(jì)的情感與命運走向。

在本書的故事中，成年后的少女白禾，由于安全感的缺乏與身邊人的過度縱容，持續(xù)往罪惡深淵墜落，直至人物形象徹底黑化。她不惜以獻(xiàn)出身體為代價，先是因為補習(xí)班同學(xué)辱罵哥哥劉劍，找到殺人狂魔劉猛將其殘忍殺死；之后又因為想獨自占有哥哥劉劍，繼續(xù)要求劉猛將劉劍的未婚妻殺害，并在伙同劉猛逃亡的過程中眼睜睜看著養(yǎng)父劉長春被劉猛駕駛的小汽車撞死。而這兩人在逃離南陸市之后，又接連犯下一系列殺人案。最終，在風(fēng)城綁架案中，劉猛終于被警方的天羅地網(wǎng)捕獲。而心思縝密，賭定劉猛不會出賣自己的白禾，卻又一次僥幸逃脫，消失在了蒼茫一片的世界中。

另一邊，由于包庇白禾，終于正式成為刑警的劉劍又再一次被發(fā)配水庫，至親的相繼離去更是讓他一度精神崩潰。而白禾的另一位哥哥，不斷做大做強的社會人賀清明，在目睹妹妹的一系列黑暗面之后，并沒有與之決裂，仍在小心翼翼地保護(hù)著她。在白禾消失后，他也始終不遺余力地派人去各地尋找白禾的蹤跡。出走的殺人犯顧文也在短暫回到南陸之后，重又踏上逃亡之路……