人既存在于歷史過(guò)程，又是歷史的主體；理解歷史的演進(jìn)與人的存在，離不開(kāi)對(duì)人及其存在方式的考察。中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)提出以道觀之，側(cè)重于從形而上的層面理解世界；與之相關(guān)的以事觀之，則主要從形而上與形而下的溝通中把握存在。然而，不管是以道觀之，還是以事觀之，歸根到底仍是以人觀之：以道觀之和以事觀之的主體都是人，從而從實(shí)質(zhì)的層面看，最終乃是人以道觀之，或人以事觀之。這種觀，也就是從人的視域出發(fā)，考察世界之在與人的存在。 以人觀之的觀，并非旁觀或靜觀：它乃是在作用于世界中考察或把握世界本身。在參與現(xiàn)實(shí)世界的生成過(guò)程中所形成的觀與人所作之事的展開(kāi)呈現(xiàn)一致性。所以本書(shū)也可以看作作者此前在具體形上學(xué)之域所作思考的延續(xù)，就其內(nèi)容而言，是《人與世界：以事觀之》的姐妹篇。

本書(shū)指出，合乎人性的歷史發(fā)展，表現(xiàn)為一個(gè)過(guò)程。一方面，人是目的，人的價(jià)值、人的尊嚴(yán)是人之為人的內(nèi)在規(guī)定，人的自由趨向同樣構(gòu)成了人的本質(zhì)特征，人的發(fā)展需要合乎以上內(nèi)容；另一方面，如前所言，這種規(guī)定又與人性自身的不斷深化相關(guān)。從人的自由看，在人的內(nèi)在感性取向處于主導(dǎo)地位時(shí)，人格自由便難以達(dá)到；當(dāng)人對(duì)必然性還缺乏把握、外部必然尚支配人的行為時(shí)，合乎法則意義上的自由也無(wú)法企及。通過(guò)克服物種限制、超越內(nèi)在感性與外在必然的限定而提升人的自由之境，是人性化涉及的實(shí)質(zhì)向度。隨著人性與人性化內(nèi)涵的歷史變遷，人的衍化過(guò)程將不斷揚(yáng)棄非人化而走向人性化，這一歷史過(guò)程所趨向的理想目標(biāo)，則是馬克思所說(shuō)的自由人的聯(lián)合體。