第二次世界大戰(zhàn)，是人類歷史上規(guī)模最大、代價(jià)最高昂的戰(zhàn)爭(zhēng)。其范圍遍及全球，幾乎沒(méi)有留下一個(gè)不受波及的角落。二戰(zhàn)的結(jié)束完全改變了世界政治版圖，為現(xiàn)代國(guó)家體系的出現(xiàn)搭好了舞臺(tái)。雖然1945年勝利所代表的轉(zhuǎn)折意義有可能被夸大，但從戰(zhàn)前充斥經(jīng)濟(jì)危機(jī)、歐洲帝國(guó)主義和激進(jìn)民族主義的世界，到戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)繁榮、殖民地獨(dú)立和冷戰(zhàn)意識(shí)形態(tài)對(duì)立的世界，這才是根本的改變。

別忘了，沒(méi)人在戰(zhàn)爭(zhēng)之初就能確定戰(zhàn)爭(zhēng)將走向何方，預(yù)計(jì)到戰(zhàn)爭(zhēng)造成的損失和暴力的程度。多個(gè)不同區(qū)域的沖突匯合成一場(chǎng)大戰(zhàn)，如同星星之火連成一片火海：在歐洲，德國(guó)要沖破一戰(zhàn)失敗強(qiáng)加給它的桎梏；在意大利，法西斯擴(kuò)張主義野心勃勃，領(lǐng)導(dǎo)人貝尼托·墨索里尼夢(mèng)想著重建羅馬帝國(guó)；在東亞，日本帝國(guó)主義發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，決心爭(zhēng)取非白人民族以分享殖民地的權(quán)利；在西亞，1941年以希特勒德國(guó)為中心的反共國(guó)家同盟發(fā)動(dòng)了對(duì)新生蘇維埃制度的討伐。

隨著戰(zhàn)爭(zhēng)范圍擴(kuò)大，所有大國(guó)紛紛卷入。經(jīng)常有人堅(jiān)持認(rèn)為，1941年12月美國(guó)的參戰(zhàn)，使同盟國(guó)純粹依靠經(jīng)濟(jì)力量獲取勝利成為一種必然。但是，這個(gè)結(jié)果并非預(yù)先就已注定。德國(guó)及其盟友擁有大量資源，奪取的資源更多；德國(guó)和日本軍隊(duì)也具有很強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。要贏得戰(zhàn)爭(zhēng)，同盟國(guó)需要增強(qiáng)戰(zhàn)斗力，協(xié)調(diào)他們的行動(dòng)，在困難時(shí)期激勵(lì)人民奪取勝利的士氣。同盟國(guó)必須學(xué)會(huì)更有效地戰(zhàn)斗，必須學(xué)會(huì)充分利用他們自己的科技和情報(bào)資源；而由于軸心國(guó)，尤其是德國(guó)自己的愚蠢輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)，這樣的觀點(diǎn)扭曲了同盟國(guó)自身努力的程度。戰(zhàn)爭(zhēng)并非簡(jiǎn)單地作為人們維持自身生存的手段，而是作為建立此種或彼種世界秩序的途徑，正是對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)意義的這個(gè)認(rèn)識(shí)促使他們前赴后繼。人們強(qiáng)烈感覺(jué)到，這確實(shí)是一場(chǎng)改變歷史的戰(zhàn)爭(zhēng)。

本書講述了從1919年《凡爾賽條約》引發(fā)新戰(zhàn)爭(zhēng)的根源，到同盟國(guó)最終勝利，重新建立一個(gè)更穩(wěn)定世界秩序的故事。它始于戰(zhàn)爭(zhēng)初期的小范圍戰(zhàn)爭(zhēng)，德國(guó)軍隊(duì)以較小的傷亡快速征服了歐洲大部。僅僅19個(gè)月，德國(guó)占領(lǐng)了從挪威到克里特島，從法國(guó)大西洋沿岸到華沙的大片地區(qū)。希特勒和德國(guó)領(lǐng)導(dǎo)層信心滿滿，理所當(dāng)然地認(rèn)為可以在舊秩序的廢墟上建立一個(gè)新秩序（New Order）。

戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)，軸心國(guó)入侵蘇聯(lián)、東南亞和太平洋，幾乎打到了蘇伊士運(yùn)河。蘇聯(lián)使出渾身解數(shù)才暫時(shí)避免了失敗，但也遭受了驚人的損失，若換作其他國(guó)家早就繳械求和了。斯大林激勵(lì)人民繼續(xù)戰(zhàn)斗的能力成為1941年和1942年的關(guān)鍵因素，這時(shí)的西方盟國(guó)正竭力避免太平洋和大西洋敗局，對(duì)德軍的推進(jìn)束手無(wú)策。對(duì)同盟國(guó)而言，這幾年打的是一場(chǎng)努力避免更壞情況發(fā)生的持久戰(zhàn)。對(duì)他們的軸心國(guó)敵人來(lái)說(shuō)，新的世界秩序的誘人獎(jiǎng)賞似乎在向他們招手德國(guó)士兵登上高加索山脈，日本士兵離澳大利亞近在咫尺，德國(guó)和意大利軍隊(duì)深入埃及。

然而，形勢(shì)遠(yuǎn)非如此。在陸地，在海洋，在空中，緩慢而踏實(shí)地，戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)向開始轉(zhuǎn)向同盟國(guó)。人們終于看到，一度似乎勢(shì)不可當(dāng)?shù)妮S心國(guó)軍隊(duì)也會(huì)在大規(guī)模戰(zhàn)役中被打敗。沙漠戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，鋪平了重新征服地中海的道路；所羅門群島（Solomons）的勝利在日本帝國(guó)防線前沿撕開一道口子，通過(guò)它，同盟國(guó)投入了壓倒性的陸�？樟α�；斯大林格勒的勝利向全世界宣告蘇聯(lián)紅軍已經(jīng)壯大，德軍想要輕易取勝的時(shí)代結(jié)束了。

結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)斗，在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)之中代價(jià)是最高昂的。西方盟國(guó)、德國(guó)和日本的大部分傷亡均發(fā)生在最后18個(gè)月的戰(zhàn)斗中。遙遠(yuǎn)前方的勝利不會(huì)讓戰(zhàn)爭(zhēng)變得更容易，而是要求投入最大努力。慘敗的前景要求軸心國(guó)軍隊(duì)做出孤注一擲的防守。戰(zhàn)爭(zhēng)于1945年8月最終結(jié)束時(shí)，世界不得不接受戰(zhàn)爭(zhēng)留下的一片廢墟。這一次，戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的改變比1918年那次更持久。二戰(zhàn)結(jié)束后的80年中，沒(méi)有一件可與二戰(zhàn)相提并論的事件發(fā)生，二戰(zhàn)的影響一直持續(xù)至今。

理查德·奧弗里

歐洲文理科學(xué)院院士

英國(guó)皇家歷史學(xué)會(huì)會(huì)士

英國(guó)人文社科院院士