經濟學該如何學？

本力

香港中文大學（深圳）高等金融研究院政策研究員

《香港國際金融評論》執(zhí)行總編輯

年度經濟學圖書主理人

在中國傳播和普及現代經濟學將近三十載，閱讀經濟學通俗讀物是本人一大愛好。印象中讀到的第一本經濟學通俗讀物是《天下哪有白吃的午餐》，這是中國臺灣經濟學家、《天下》《遠見》雜志社長高希均先生的代表作。書名是諾貝爾經濟學獎獲得者米爾頓·弗里德曼的名言，來自他 1975 年發(fā)表的一篇文章。

這句名言正好可以回答為什么不能多印點錢。因為，印錢同樣不是白吃的午餐。而且不僅如此，作為一本經濟學通俗讀物，以該問題為書名，或許可以解答學習和普及經濟學思想的一個根本問題：經濟學該如何學？

其實，我們正在面對和思考的問題，絕大部分已經被人研究過了。所以，作為非專業(yè)人士，如果想盡快進入一個學科的知識體系里，最好的辦法就是找到一個框架，而這個框架往往是與概念和最關鍵問題相連的。

有過經濟學學習經歷的讀者不難發(fā)現，絕大多數經濟學通識讀物都是由稀缺這一概念開始的。無數經濟學教科書也已經告訴我們，稀缺是使經濟學成為一門有意義的學科的前提，也是步入現代經濟學大門的關鍵一步。從稀缺的概念，進而從效用以及需求供給思維開始進入經濟學的世界，可能是對初學者最友好的路徑。由此，打開這個思維之鎖的鑰匙就是：經濟學意義上，所有的成本都是機會成本，而不再是會計成本。機會成本也就是因為選擇這個物品或者服務而放棄其他選擇的成本。正如書中引述的《臥底經濟學》作者蒂姆·哈福德的表述：同意加班意味著拒絕給女兒讀睡前故事；同意在聚會時再喝一杯，就意味著失去了第二天的晨跑和清醒的頭腦。又如，有人說用自己買的鋪面開餐廳沒有成本，其實它的租金就是機會成本。如果你還在還貸，利息也是機會成本。而且，我們做任何事情都是有成本的，那就是自己的時間。

所謂成功，就是讓自己時間的機會成本足夠大。股神巴菲特非常注重確定性，但他的成功更多在于用機會成本的認知去思考和把握確定性。在巴菲特看來，風險來自你不知道自己在做什么。從機會成本考慮，企業(yè)的內在價值就是一種基于企業(yè)未來現金流貼現到當前現值的計算。因此，一家公司未來自由現金流的可預測性應該具有債券股息那樣的確定性，這就是巴菲特買股票就是買公司的經濟學原理。

從機會成本的概念再進一步，經濟學的思維方式和會計學最大的不同來自選擇。所以，弗里德曼還有另一本根據其演講整理的經濟學通俗讀物《自由選擇》。而另一位諾貝爾經濟學獎獲得者詹姆斯·布坎南說得更干脆，經濟學就是選擇的藝術。不同的是，市場的選擇更多的是討價還價，但解決公共利益和公共問題需要公共選擇。前者可能遇到市場失靈，后者可能遇到政府失靈。

選擇會產生價格，價格又涉及勞動力、企業(yè)、信息、交易費用和制度。由此，經濟學的認知和世界就會一步步打開。但是，這里仍然缺了重要一環(huán)，那就是對錢的認識�！稙槭裁床荒芏嘤↑c錢》這本書通過這一問題將機會成本、外部性和貨幣放到一起，形成框架性思維引導讀者進入經濟學的世界。細細想來，這有可能為經濟學該如何學提供了一個絕佳的思考路徑。

印錢的事情，不是簡單的機會成本問題，也不會僅僅因其外部性而產生公共選擇乃至社會選擇問題。還有一個關鍵問題：對錢，也就是對貨幣的認識問題。關于這一點，我印象最深的是復旦大學經濟學院教授韋森講過的一句話：當一個經濟學家開始思考貨幣問題時，整個經濟學理論大廈都要搖搖欲墜了。

但現實情況與貨幣的重要性呈現強烈反差：由于種種原因，關于貨幣問題的教育是經濟學通俗讀物乃至通識教材中相對薄弱的一環(huán)。

因此，許多經濟學專業(yè)的博士生乃至教授都不一定了解貨幣本身就是一種債，而且其發(fā)行機制（無論是中國以貸款為主的貨幣發(fā)行機制，還是美國以國債為基礎的貨幣發(fā)行體系）的核心就是債務的形成機制。

然而，這種與貨幣緊密相關的債務在人類的現代化體系中究竟起到了什么作用，卻鮮有人深入探討。

把機會成本、外部性、貨幣放到一起，也更能理解銀行等金融機構用錢來賺錢，符合第一性原理，而不是簡單地將金融這種高端高附加值的服務業(yè)與實體經濟分開。

貨幣隨人類進化而產生，對貨幣認知的深刻與否也對國家興衰有著重要影響。關鍵在于，與貨幣及其債務相關的這套系統(tǒng)是包容型的制度還是攫取性的制度。關于這一點，書中開篇就提到了：經濟學背后有一個隱含的、不可避免的道德框架，尤其是在制定經濟政策時。

一個反面的例子就是王莽改制。蕭清先生在其《中國古代貨幣史》一書中直言，王莽企圖用復古改制來挽救當時的社會危機，在他的復古改制這一系列的改革中，要以貨幣改制最為荒唐。因為，這種貨幣改制其實是想建立一種攫取性的制度。

進而，在 2008 年全球金融危機之后全球治理體系受到第二次世界大戰(zhàn)以來最大沖擊的大背景下，該書通過兩個章節(jié)解答經濟危機的起因與預兆量化寬松政策會帶來什么影響，這才完整回答了為什么不能多印點錢。當然，這也可看作對前文經濟學能解決氣候變化問題嗎等的延續(xù)和深化。

在我看來，當前特朗普經濟政策的核心仍然是維護美元的國際貨幣體系霸權地位。特朗普內閣對貿易爭端乃至對數字貨幣的積極態(tài)度都可看作強化美元體系的手段。我們對其未來走向的判斷，仍然與經濟學的本源不無關系。

貨幣方面的知識對于學習經濟學的重要性可見一斑。而納入對貨幣的認知，尤其是對其實務層面和道德責任的理解，正是《為什么不能多印點錢》這本書的獨到之處。因此，當我看到書中這句話，不由得興奮起來――英國紙幣上都有一句關鍵的話：向持票人付（相應面值）。這個承諾到底意味著什么？

與一般意義上的經濟學通俗讀物不同，這本書由英格蘭銀行推出，因此專門有一章講述銀行是如何運作的。在傳播經濟學知識的同時，也可以從中管窺金融機構在幫助年輕人了解經濟學知識方面的獨到視野。由此，也可以更完整地理解，長久以來，經濟學兩種截然不同的觀點：一種聚焦資源分配，另一種則試圖解釋社會的運行，一直是經濟學家爭論的話題。