本書以1940年代桂林開明書店印刷出版的“沈從文著作集”為底本編選校訂，是沈從文的自傳，講述了作者童年和青年時代在湘西的成長經(jīng)歷。作品以湘西為背景，著墨于湘西故土的人、事和民俗風(fēng)情，其中有對故鄉(xiāng)的記憶、親人的懷念，有幼時上學(xué)的經(jīng)歷、少年軍中的時光，還有種種個人的經(jīng)歷，是沈從文回望曾經(jīng)歲月的自我對話，也承載著一段刻骨銘心的生命歷程，是日后創(chuàng)造“湘西世界”的豐厚素材。全書充滿著生命最原始的熾熱和真誠。在書中，作者回憶自己的童年經(jīng)歷，及后來幾年的行伍生活，不但展現(xiàn)了一代大師的文學(xué)成長之路，更講述了一個年輕人的尋夢之旅。本書是他回望歲月時的靈魂獨白，也是他日后創(chuàng)作的“湘西世界”中一切夢想和美麗的源頭。