本書選擇余杭原縣城(即老余杭鎮(zhèn))趙氏、嚴(yán)氏、鮑氏、董氏、邵氏、褚氏六個(gè)大家族中除邵氏家族外的其余五大家族事跡進(jìn)行敘述。在五大家族中，趙氏家族比較特殊，除了趙汝談、趙汝讜及趙昕、趙最等有譜系可考以外，其他人物大都是因南宋定都臨安(今浙江杭州)的緣故而臨時(shí)寓居余杭的，因而這個(gè)家族的史料及相互之間的關(guān)系都比較松散。其他四個(gè)家族的史料大都來自其“家譜”“家乘”，綿延清晰，因而其譜系可考。