本書根據(jù)作者20余年田野調(diào)查的積累，圍繞鄉(xiāng)村社會(huì)的信仰、風(fēng)物與人群這三個(gè)關(guān)鍵詞，對相關(guān)研究對象進(jìn)行了人類學(xué)或歷史人類學(xué)的敘事和討論。本書由三個(gè)部分組成，第一部分的主要內(nèi)容是廣東省粵北地區(qū)一組鄉(xiāng)村教會(huì)及海上絲綢之路的重要節(jié)點(diǎn)——上川島的信仰者群體，討論的是信仰者群體的組織功能、帶有規(guī)律性的某些現(xiàn)象等。第二部分，基本田野資料來自于對江西省興國市三僚村和廣東省興寧市“通書羅三村”的調(diào)查，兩地村落是當(dāng)代中國數(shù)術(shù)從業(yè)者群體最為集中和活躍的地方，其足跡和影響及于南中國城市和鄉(xiāng)村地區(qū)。本部分討論和研究的，既有歷史上作為一種知識(shí)體系的數(shù)術(shù)的內(nèi)涵、運(yùn)用，也有這類知識(shí)體系散落于民間后的狀態(tài)及操作者群體的生存狀態(tài)，重點(diǎn)是后者。對兩地?cái)?shù)術(shù)從業(yè)者及其秉持的知識(shí)體系的研究，是作者以往對考古出土相關(guān)文獻(xiàn)研究的延伸。本書的第三部分，討論的是廣西西部一個(gè)山地瑤族社區(qū)的信仰生活及社會(huì)生活，以一個(gè)瑤族大師公的口述史為切入點(diǎn)，并通過其口述資料研究瑤族師公群體的信仰生活與俗世生活，這一角度在迄今為止的瑤學(xué)研究中還沒有過。