本書以中國國土空間范圍內(nèi)的杭州西湖、福州西湖、濟南大明湖、惠州西湖、桂林西湖、寧波月湖等57個古代西湖為研究對象，將之作為一種城市水文化現(xiàn)象來考察，借助文化發(fā)生學(xué)的方法，探討其形成的文化因子、環(huán)境基礎(chǔ)、發(fā)生機制、發(fā)生過程及其結(jié)果。本書認為水利技術(shù)、象天思想、禮樂制度、文學(xué)藝術(shù)、佛禪哲理和民間習(xí)俗等文化因子，是推動古代城市水文化理性演變的主要動因；文化因子在生態(tài)機制和政策機制的雙向驅(qū)動下，作用于丘陵山麓湖、湖成平原湖、沖積平原湖、高原盆地湖四類城市西湖，促進了西湖綜合才性、潔性、仁性、智性、靈性、圣性、柔性的理性特征形成；并由此推動了古代西湖文化現(xiàn)象的蓬勃發(fā)展，表現(xiàn)為：廣度上——西湖分布從唐宋一核集聚到明清多核輻射，深度上——西湖名稱、功能取向、風(fēng)景意象和空間形態(tài)四個方面的趨同化，以及西湖風(fēng)景城市的普遍形成。