小說從建安十七年開始寫起，在這一年的春天，曹操誅殺了實際上被扣在鄴成做人質的馬超之父馬騰，并且夷其三族。其后，馬超糾合羌、氐，再度興兵抗曹，直至兵敗冀城，降將梁寬、趙衢閉門不納，還將馬超嬌妻愛子綁在城頭，一一誅殺。縱觀馬超其人，戰(zhàn)伐給予他的酷烈擊打在三國名將中都是鮮見的，集中在他身上的故事在時間段上也頗為密集，這些都使其作為小說寫作對象時，具備了難得的優(yōu)勢。小說在塑造馬超這一人物時，要著力避免臉譜化的傾向，需要盡力寫出人物的復雜性與宿命感，因此，對于其人，盡量避免“有勇無謀”這樣的陳詞濫調式的定論。同樣，通過馬超勾連出的董卓、李傕、郭汜、韓遂、馬騰等人，都給予了重新的塑造。篇目以“春”命名，除了時間的定位，也隱含三國伊始，一個時代由此展開時，縱使失敗，諸方人物那種勃發(fā)如春的壯懷依然激蕩澎湃。