本書是了解達(dá)爾文生平的最權(quán)威、最全面的一本書。本書作為達(dá)爾文的遺稿，大約是在其逝世六個(gè)月后，由他兒子弗蘭西斯達(dá)爾文刪改、摘錄和謄抄出來的，于1887年首次出版。

   譯者翻譯該書時(shí)，除原文外，參考了兩種英文譯本和俄文譯本，并對其中的錯漏進(jìn)行了改正。譯者還在書中增加了不少注文，去說明達(dá)爾文手稿中所述的實(shí)際情況，指出他筆誤和簡略之處，并介紹他提到的許多書名、人名、地名和專門名詞。

   本書細(xì)致入微地講述了達(dá)爾文的思想和性格發(fā)展過程：從達(dá)爾文的誕生寫起，對達(dá)爾文在劍橋的生活、在貝格爾艦上的航行、達(dá)爾文的宗教觀點(diǎn)、居住在倫敦時(shí)期、居住在達(dá)溫宅時(shí)期的事跡進(jìn)行了記述，同時(shí)，還補(bǔ)記了他的幾本作品和他對自己智力的評估，書中在正文以外，還附錄了達(dá)爾文和韋奇伍德的家族人員，書中的人物、地名、動植物名稱、書刊，達(dá)爾文的主要論著，達(dá)溫宅的今昔等內(nèi)容。