硬件描述語言HDL（Hardware Describe Language）是一種用形式化方法描述數字電路和系統的語言。有別于一般的計算機程序設計語言（如：C語言、Pascal語言），HDL，用來描述硬件電子系統的邏輯功能、電路結構和連接方式。利用這種語言，數字電路系統的設計者可以自頂向下（從抽象到具體）逐層描述自己的設計思想，用一系列分層次的模塊來表示極其復雜的數字系統。然后，利用電子設計自動化EDA（Electronics Design Automation）工具，逐層進行仿真驗證，再把其中需要變?yōu)閷嶋H電路的模塊組合，經過自動綜合工具轉換到門級電路網表。接下去，再用專用集成電路ASIC或現場可編程門陣列FPGA自動布局布線工具，把網表轉換為要實現的具體電路布線結構。目前，這種高層次（high-level-design）的方法已被廣泛采用。據統計，目前在美國硅谷約有90％以上的ASIC和FPGA采用硬件描述語言進行設計。