主人公愛瑪，即包法利夫人，是一個富裕農(nóng)民的女兒，少年時期曾在修道院讀書，在此期間她受到消極浪漫主義的影響，染上了愛慕虛榮的不良習氣。她嫁給了老實平庸的醫(yī)生夏爾，卻發(fā)現(xiàn)生活并沒有她想象得那么美好。不甘寂寞與平庸的愛瑪兩度出軌，可不但沒有得到真正的幸福，還因為耽于享樂而欠下了巨額債務，最終，她不堪重負，多方求助未果后服毒自殺。