有近百年歷史的元代繪畫(huà)是豐富多彩的，這歸之于元代文化的開(kāi)放性。1271年，蒙古人建立的元朝統(tǒng)一了中國(guó)，同時(shí)進(jìn)一步打開(kāi)了中國(guó)通往世界的大門，使各種域外文化涌進(jìn)中原社會(huì)，形成了多民族文化蓬勃發(fā)展的局面。元朝諸帝，特別是元仁宗愛(ài)育黎拔力八達(dá)(1312—1320年)熱衷于繪畫(huà)活動(dòng)，他們都不以一種審美意識(shí)制約朝野畫(huà)家。多元文化并存的社會(huì)背景給繪畫(huà)藝術(shù)的發(fā)展帶來(lái)了新的生機(jī)，繪畫(huà)的內(nèi)容、形式和風(fēng)格也呈現(xiàn)多元化的格局，民間繪畫(huà)、介于文人與工匠之間的繪畫(huà)、宮廷繪畫(huà)和道、釋等宗教繪畫(huà)，都出現(xiàn)了鶯飛草長(zhǎng)、雜花生樹(shù)的景象。
故宮博物院收藏的元代繪畫(huà)，其收藏量和完美的品質(zhì)，堪稱世界之冠，幾乎代表了元代畫(huà)壇諸畫(huà)科和各流派的藝術(shù)成就，其中紙絹畫(huà)計(jì)有130余件，寺觀壁畫(huà)有一大鋪和三塊殘片。
本卷為單本收錄的院藏元代繪畫(huà)，編纂形式按相近的畫(huà)家集群和相似的繪畫(huà)題材，依照時(shí)序組成八個(gè)部分。這樣，既上承按畫(huà)科分卷的晉唐兩宋繪畫(huà)，又下接按畫(huà)派分卷的明清繪畫(huà)。在收錄藏品方面，以往被誤定為前朝名家的繪畫(huà)，經(jīng)鑒定甄別，成為新列入的元代畫(huà)作；同時(shí)，本卷也剔除了多本舊傳為元代的明清繪畫(huà)，僅保留了個(gè)別有歷史意義和藝術(shù)價(jià)值的摹本。