歷史學是一門極其復雜的學科，它幾乎囊括了我們所有的認知形式和知識品種，如史實的確認、史事的理解、歷史的規(guī)律概括、歷史意義的評價等。這些不同的認知形式生產不同的知識產品，體現不同的學科屬性。

本書系統(tǒng)整理了近現代西方歷史哲學的經典理論和優(yōu)秀成果，梳理出人類理解歷史研究活動的邏輯脈絡，將歷史認識活動劃分成不同的層面，探討了史實與史家的相互關系、歷史真實性的檢驗、認識歷史的途徑、歷史敘事與想象的聯系、總結歷史規(guī)律的條件以及歷史學的人文性等，比較完整地呈現出歷史學的本質特性。歷史是什么？歷史能否重演？歷史是否是虛構的？歷史學有什么用？這些日常所見的基本問題都將本書中獲得嚴謹的解答。